El penny pierde su ultima batalla

Estados Unidos esta a una firma de jubilar una de sus monedas mas tercas: el penny, el centavo de cobre que sobrevivio 234 anos en los bolsillos, frascos y cajas registradoras. Segun AP (abre en una ventana nueva), el Congreso voto terminar formalmente su produccion y envio la ley al escritorio de Donald Trump.

La medida no nace de una revelacion sentimental, sino de una cuenta bastante humillante para cualquier moneda: fabricar un centavo cuesta mas que un centavo. El Departamento del Tesoro ya habia frenado la manufactura de nuevas piezas en 2025 y explico en su guia publica que el costo total de producir un penny subio de 1,3 a 3,69 centavos en una decada. Tambien estimo un ahorro anual inmediato de 56 millones de dolares al dejar de producirlo.

La novedad politica es que ahora el Congreso convierte esa decision administrativa en ley. El resumen legislativo del Senado para el 28 de septiembre lista la aprobacion de H.R. 10167, el Common Cents Act. La Camara de Representantes ya habia informado el 17 de septiembre que ese proyecto terminaba la produccion del penny y abria la puerta a un niquel mas barato, con reglas mas claras para comercios, bancos y consumidores.

La moneda no desaparece manana de la vida real. El Tesoro dice que los pennies existentes siguen siendo moneda de curso legal y que la Reserva Federal puede recircular los que ya existen durante el mayor tiempo posible. En otras palabras: el penny deja de nacer, pero no queda prohibido. El problema pasa a estar en las cajas, los supermercados, los bancos y los sistemas de cobro.

Ahi aparece la parte mas interesante: el redondeo. El Tesoro recomienda que, cuando ya no haya centavos suficientes para dar cambio, las operaciones en efectivo puedan redondearse al multiplo de cinco mas cercano. La misma guia aclara que ese redondeo deberia aplicarse al pago final en efectivo, no a las operaciones electronicas, tarjetas, cheques o gift cards, que seguirian liquidandose al centavo exacto.

No es una rareza numismatica. Es una pequena autopsia del dinero fisico. Una moneda puede seguir existiendo legalmente y, aun asi, haber perdido la pelea economica contra su propio costo logistico. El penny quedo atrapado en esa contradiccion: vale un centavo, cuesta casi cuatro, exige transporte, conteo, deposito, software, cambio y paciencia.

Para una Argentina acostumbrada a ver morir denominaciones por inflacion, el caso estadounidense es otra cosa: no es una moneda destruida por precios desbocados, sino por irrelevancia operativa. Cuando el valor facial ya no justifica ni el metal, ni la fila, ni el cajon de la registradora, el Estado termina aceptando algo incomodo: a veces el dinero tambien se vuelve mantenimiento heredado.

Lo que sigue es menos romantico que historico. Si Trump firma, el centavo queda como resto circulante, objeto de coleccion y simbolo de una economia que por fin admitio que algunas piezas pequenas ya no pagan su propio lugar en la mesa.