El papa León XIV fue operado de un adenocarcinoma de pulmón: qué informó el Vaticano y qué significa ese diagnóstico

Por Clara Ferrer y Sairi. Nota de divulgación: no somos médicas y este texto no reemplaza la consulta profesional.

El 13 de octubre la Oficina de Prensa de la Santa Sede publicó un parte médico (abre en una ventana nueva) sobre el papa León XIV: fue operado y se confirmó que tenía un adenocarcinoma pulmonar, un tipo de cáncer de pulmón.

Qué informó el Vaticano

• El diagnóstico se confirmó por histología intraoperatoria: durante la cirugía se analizó una muestra del tejido bajo el microscopio para saber de qué se trataba.
• Se extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho. El pulmón derecho tiene tres lóbulos, que son como secciones; sacar uno se llama lobectomía.
• La operación se hizo por cirugía videoasistida: en lugar de abrir ampliamente el tórax, el equipo trabaja con pequeñas incisiones y una cámara.
• La intervención duró unos 90 minutos, dentro de alrededor de tres horas en el quirófano.
• No hubo complicaciones; el Papa despertó y volvió a su habitación.

Qué no informó

El parte no menciona el estadio del tumor (qué tamaño tiene y si se extendió), ni el estado de los ganglios, ni los márgenes (si el borde del tejido extraído quedó libre de células tumorales), ni biomarcadores (características moleculares que orientan algunos tratamientos), ni pronóstico. Sin esos datos no es posible saber qué tratamiento seguirá ni hacer predicciones. Que la cirugía haya salido bien es una buena noticia, pero una operación exitosa no equivale a curación: eso depende de la información que todavía no se hizo pública.

Qué es un adenocarcinoma de pulmón

Los médicos dividen el cáncer de pulmón en dos grandes grupos según cómo se ven las células al microscopio: el de células pequeñas (microcítico) y el de células no pequeñas (no microcítico). El adenocarcinoma pertenece a este segundo grupo y, según el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. (abre en una ventana nueva), es uno de sus subtipos más frecuentes. Se origina en células que recubren partes del pulmón y producen sustancias como el moco.

Factores de riesgo: qué se sabe en general

Según el mismo instituto, en su página de prevención (abre en una ventana nueva), el tabaco es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón, incluido el humo ajeno. También aumentan el riesgo la exposición al radón (un gas natural que puede acumularse en viviendas) y a otras sustancias en el ambiente o el trabajo, como el asbesto.

Pero hay un dato importante: también lo desarrollan personas que nunca fumaron. Por eso no corresponde atribuirle al Papa ninguna causa: el parte no habla de eso y nadie puede deducirla de un diagnóstico.

Cómo se detecta y cómo se trata

Para ciertos grupos de alto riesgo —por ejemplo, personas con mucha historia de tabaquismo y determinada edad— existen programas de detección con tomografía computada de baja dosis. No es un estudio recomendado para toda la población: tiene beneficios y también riesgos, como falsos positivos y estudios adicionales. La decisión se toma con un médico, según guías clínicas.

En cuanto al tratamiento, el del cáncer de pulmón de células no pequeñas varía según el estadio y los biomarcadores: puede incluir cirugía, radioterapia y tratamientos sistémicos (medicamentos que actúan en todo el cuerpo, como quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia), solos o combinados. Qué recibirá León XIV es una decisión de su equipo médico con datos que no se conocen públicamente.

Una señal para cualquiera

El cáncer de pulmón en etapas tempranas muchas veces no da síntomas. Cuando aparecen, algunos son tos que no se va o empeora, dolor en el pecho, falta de aire, ronquera persistente o tos con sangre. Ninguno de ellos significa por sí solo un cáncer, pero si persisten son un motivo para consultar, no para autodiagnosticarse.

El Vaticano no anticipó cuándo emitirá un nuevo parte. Cuando lo haga, los datos clave para entender el panorama serán el estadio, los ganglios y el tratamiento posterior.