El auto chino queda para noviembre

El Senado de Estados Unidos dejo para despues de las elecciones una ley que parecia tener consenso raro: republicanos, democratas, automotrices y sindicatos unidos para cerrarles la puerta a los autos chinos conectados.

Segun AP (abre en una ventana nueva), el proyecto bipartidista de Bernie Moreno, republicano de Ohio, y Elissa Slotkin, democrata de Michigan, no logro salir antes del receso electoral. La idea era aprobarlo por una via rapida, sin una votacion formal larga, pero la negociacion se trabo con una objecion puntual: el umbral de propiedad china que podria terminar golpeando tambien a Mercedes-Benz.

La ley apunta a convertir en permanente algo que ya existe en parte por regulacion administrativa. Desde la administracion Biden, Washington tiene reglas que practicamente bloquean la venta de vehiculos conectados con software o hardware vinculado a China y Rusia . La regla final del Departamento de Comercio (abre en una ventana nueva), publicada en enero de 2025, sostiene que los autos modernos ya no son solo acero y ruedas: tienen camaras, microfonos, GPS, conectividad celular, Wi-Fi, Bluetooth y sistemas capaces de transmitir datos sensibles o recibir actualizaciones remotas.

El proyecto S. 4429, la Connected Vehicle Security Act of 2026 (abre en una ventana nueva), va mas lejos: prohibiria la importacion, fabricacion, venta o reventa en Estados Unidos de vehiculos conectados, software y hardware asociados a paises considerados adversarios, incluidos China , Rusia , Iran y Corea del Norte . En el texto aparece el punto que hizo ruido: el criterio de control o propiedad de entidades de esos paises. AP y Reuters (abre en una ventana nueva) senalan que Mercedes-Benz tiene cerca de 20% de participacion pasiva de accionistas chinos, por encima del umbral del 15% discutido en el Senado.

Ahi esta la grieta interesante. Para los impulsores, el auto chino conectado es una amenaza doble: competencia industrial subsidiada y posible maquinaria de recoleccion de datos. Para los criticos de un texto demasiado amplio, una ley mal escrita podria convertir una politica contra BYD, Geely o proveedores estrategicos chinos en un problema para marcas globales que fabrican, compran software, comparten capital o tercerizan piezas en varios paises a la vez.

Slotkin habia dicho una semana antes, en un comunicado oficial (abre en una ventana nueva), que casi todo el Senado estaba de acuerdo en avanzar. Pero el casi importa. Rand Paul, republicano de Kentucky, levanto la bandera del alcance excesivo, y los patrocinadores decidieron esperar hasta noviembre.

Para America Latina, esto no es una pelea exotica de Detroit. Si Estados Unidos cierra por ley su mercado a los autos chinos conectados, China tiene mas incentivos para empujar exportaciones, fabricas, proveedores y software hacia otros mercados. Brasil , Mexico , Chile , Argentina y el resto de la region quedan en el medio de una discusion que ya no separa industria, seguridad nacional y datos personales.

Lo que viene despues de las elecciones no es solo si el Senado aprueba o no una prohibicion. Es si Occidente empieza a tratar al auto como trato al 5G: no como un producto barato, sino como infraestructura movil con ruedas. Y cuando un producto pasa de consumo a infraestructura, la politica deja de preguntar cuanto cuesta. Empieza a preguntar quien lo controla.