Washington abrió la puerta saudita al F-35

Estados Unidos dio el primer paso formal para que Arabia Saudita entre al club del F-35. Según informó el Financial Times este 18 de septiembre, la administración de Donald Trump aprobó una potencial venta de hasta 48 cazas furtivos, 49 motores Pratt & Whitney y equipamiento asociado por unos USD 24.300 millones. La operación todavía no equivale a entrega: necesita atravesar el filtro del Congreso estadounidense y puede chocar con resistencias de seguridad nacional.

La noticia importa porque el F-35 no es un avión más. Es la plataforma de quinta generación que, en Medio Oriente, hoy opera Israel como ventaja militar cualitativa. La cobertura de Indian Express remarcó ese punto: si se concreta, Arabia Saudita podría convertirse en el primer país árabe con ese sistema, aunque Washington podría limitar algunas capacidades para no romper del todo el equilibrio con Israel .

El dato regional lo completa Folha de S.Paulo, que publicó el 17 de septiembre que la autorización incluye 48 aeronaves y 49 motores, con una valuación cercana a USD 24.900 millones. Folha ubica la decisión dentro de la crisis saudita reabierta por Yemen: avance hutí en la costa del Mar Rojo, amenaza sobre puertos sauditas, ataques con drones y presión sobre rutas alternativas al estrecho de Ormuz. Los F-35 no llegan a tiempo para resolver esa emergencia, pero sí mandan una señal política fuerte: Washington quiere mostrar respaldo estratégico a Riad en un momento de vulnerabilidad.

Ahí aparece el segundo problema: la tecnología. El F-35 concentra sensores, sigilo, software, comunicaciones y arquitectura de combate que Estados Unidos cuida con obsesión. Parte de las objeciones en Washington pasa por el riesgo de que capacidades sensibles terminen expuestas a China a través de los vínculos sauditas. La pregunta del Congreso no va a ser solo cuánto cuesta el paquete, sino qué versión se entrega, qué restricciones trae, quién accede al mantenimiento y qué garantías reales hay sobre datos y componentes.

También hay una cuenta israelí. Israel lleva años defendiendo que cualquier venta estadounidense en la región preserve su ventaja militar. Una Arabia Saudita con F-35, aun con prestaciones recortadas, cambia la conversación: fuerza a revisar acuerdos de normalización, defensa aérea, cooperación nuclear y la relación de Riad con Turquía y Pakistán. El movimiento no ocurre en un tablero quieto, sino en una región donde Irán , Yemen, Gaza, el Mar Rojo y el petróleo se pisan entre sí.

Para Argentina y América Latina, la lectura no es si Riad compra un avión caro. La lectura es qué pasa cuando la seguridad energética mundial se militariza de nuevo. Si el Mar Rojo, Ormuz o los puertos sauditas vuelven a quedar bajo amenaza, sube el precio político del combustible, del transporte y de los granos. Y cuando Washington ata armas avanzadas a alianzas del Golfo, también ata comercio, tecnología y diplomacia.

Qué mirar ahora: la notificación formal al Congreso, las condiciones técnicas del paquete, la reacción israelí, la letra chica sobre tecnología sensible y si la venta se conecta con acuerdos más grandes sobre energía nuclear civil o normalización regional. El F-35 saudita todavía no está en pista. Pero la puerta política ya se abrió.